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虫歯の原因<o:p></o:p>

まず、虫歯菌（おもにミュータンス菌）がお口の中に残っている「糖分」をエサにしてネバネバの歯垢（プラーク）をつくり歯に付着します。そこでも糖分をエサにして「酸」を出し、この「酸」が歯の成分（カルシウムやリン）を溶かしていくのが虫歯です。<o:p></o:p>

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虫歯の進行段階<o:p></o:p>

CO：脱灰<o:p></o:p>

歯の表面がわずかに溶けて、白く濁って見える状態です。自覚症状はまだ現れません。この段階は、歯の汚れを落とし適切なブラッシングを続けることやフッ素塗布によって再石灰化を促すことでの治癒が期待できます。<o:p></o:p>

C1：エナメル質の虫歯<o:p></o:p>

歯の表面のエナメル質が溶け出し、小さな穴が開いている状態です。黒ずんで見え、冷たい物がしみることがあります。痛みはまだほとんど感じません。<o:p></o:p>

C2：象牙質の虫歯<o:p></o:p>

エナメル質の内側の象牙質にまで虫歯が進行した状態です。冷たい物や甘い物を口にすると「しみる」「痛む」などの自覚症状が現れます。<o:p></o:p>

C3：神経の虫歯<o:p></o:p>

象牙質の奥にある歯の神経にまで虫歯菌の汚染が達した状態です。何もしなくてもズキズキ痛みます。歯の神経を除去する根管治療を行います。<o:p></o:p>

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C4：歯根の虫歯<o:p></o:p>

歯の上の部分（歯冠）のほとんどが溶かされた状態です。神経が死んでしまうと痛みはいったんなくなりますが、歯根の先に膿がたまるとふたたび激しく痛みます。根管治療などで歯を残せない場合は、抜歯が必要です。<o:p></o:p>