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日本人にもっとも多い病気、それは歯周病かもしれません。<o:p></o:p>

厚生労働省の「歯科疾患実態調査」によると、歯周病は25〜34歳の若い世代ですでに約80%、45〜54歳の中年層では88%もの人にその兆候がみられます。これほど歯周病の人が多いのに、それがどんな病気なのかはあまり知られていません。これは歯周病が初期には痛みもなく、歯肉（歯茎）がちょっとはれたり、歯磨きのときに少し出血する程度なので、そのまま放置している人がほとんどだからでしょう。歯周病は、歯をささえる歯肉やその周辺組織が炎症を起こし、悪化すると歯槽骨が溶け、歯を失うことにもなる病気です。その原因となるのが、しこう歯垢（プラーク）です。歯垢というと、食べカスのことだと思っている人が多いのですが、実は歯周病菌という細菌のかたまりなのです(*1)。歯垢がたまると、歯周病菌の酵素や毒素によってまず歯肉が炎症を起こします（歯肉炎の段階）。次いで歯と歯肉のすきま（歯周ポケット）に歯周病菌が増殖し、炎症が歯根膜や歯槽骨にまで及びます（歯周炎の段階）。この状態を放っておくと、歯がぐらつき、やがて抜け落ちてしまいます。<o:p></o:p>

歯面清掃用ハンドピース

（＊1）歯を失うのは虫歯のためと思われがちですが、最大の理由は歯周病です。その原因となる歯周病菌には、ポルフィロモナス・ジンジバリス（PG菌）をはじめとした数種類の細菌類があります。<o:p></o:p>

＜歯周病の自覚症状＞<o:p></o:p>

一般に歯周病になると、次のような症状がみられます。症状がいくつも重なる場合や、とくに最後の3つの症状のうち1つでもあてはまる場合には、悪化している可能性があります。早めに歯科で検査を受けましょう。<o:p></o:p>

朝起きたとき、口のなかがネバネバする<o:p></o:p>

食べ物が歯のあいだによくはさまる<o:p></o:p>

冷たい飲み物や冷たい空気が、歯肉にしみる<o:p></o:p>

歯肉がはれ、うずくことがある<o:p></o:p>

口臭がする（歯垢は口臭の大きな原因です）<o:p></o:p>

歯磨きのときに出血する<o:p></o:p>

固いものを噛むと出血する<o:p></o:p>

歯肉が赤黒くなり、固いものが噛みにくい<o:p></o:p>

歯肉がぶよぶよして、押すと血やウミが出る<o:p></o:p>

ぐらぐらしている歯がある
高圧蒸気滅菌器<o:p></o:p>

歯垢が固くなって歯石の状態になると、歯磨きではなかなか除去できません。また歯石があると、その上に歯垢が付きやすくなります。すでに歯石がある場合は、まず歯科で歯石除去をしてもらったほうが、歯磨きの効率もよくなります。
毎日歯磨きをしていても、磨き残しがあると少しずつ歯石ができてしまいます。また、歯並びが悪かったり、体質的なものから歯石のできやすい人もいます。できれば年に1、2回は歯科を受診し、歯周病の検査も兼ねて歯石除去をしてもらうことも大切です。
歯肉のマッサージも、歯周病の予防には効果があります。歯周病を起こしている歯肉は、ほかの部分よりも血液の流れが悪くなっています。マッサージによって血流が改善されると、歯肉が盛り上がって歯周ポケットは小さくなり、それだけ歯周病菌がはびこりにくくなります。やわらかめの歯ブラシでも歯肉のマッサージはできますが、強く当てると歯肉を傷めることもあります。出血しやすい人は、マッサージ用歯ブラシもあるので、歯科や薬局で相談してください。<o:p></o:p>