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歯周病とは、歯周組織が歯垢（プラーク）に含まれている『歯周病菌（細菌）』に感染し、歯肉（歯茎）が腫れたり、出血したり、最終的には歯が抜けてしまう、日本人が歯を失うもっとも大きな原因の歯の周りの病気の総称で、歯周病の初期では自覚症状がほとんどないので気付いていない方が多いだけで、実際には日本人の成人の約80％が歯周病（歯肉炎or歯周炎）にかかっているといわれています。

歯周病と同じ意味で「歯槽膿漏（しそうのうろう）」という言葉もありますが、歯槽膿漏は字のごとく、「歯周組織から膿（うみ）が出る」症状のことなので、厳密にいえば歯槽膿漏は歯周病の一症状のことなのですが、最近では「歯槽膿漏＝歯周病」として、歯槽膿漏という言葉はあまり使われなくなり、歯槽膿漏を含めて歯周病という言葉を使う事が多くなっています。<o:p></o:p>

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歯周病と全身疾患の関わり<o:p></o:p>

歯周病の代表的な症状には、歯ぐきの腫れや出血、口臭、歯のぐらつきなどが挙げられます。こうして見ると、歯周病はお口の中だけの問題に見えますが、実は全身にも悪影響が及ぶケースがあることをご存じでしょうか？　「痛くないから大丈夫」と思って、歯周病を軽く見たり、明らかに症状があるのに放置したりすると、後々大きな問題へと発展する可能性があります。以下では、歯周病に関わりのある全身疾患をいくつかご紹介します。<o:p></o:p>

歯周病になると、同時に糖尿病を発症するリスクが高くなるということがわかっています。糖尿病はそのまま放っておくと、腎症や網膜症といった合併症につながる恐ろしい病気ですので、注意しましょう。なお、歯周病の治療を行うと、インスリンの働きが活発となるため、血糖値が改善できる場合があります。<o:p></o:p>

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歯周病は加齢に伴い進行します<o:p></o:p>

加齢は全身の免疫力を低下させます。細菌に感染した歯ぐきや骨に対する治癒力が衰え、組織の修復が追いつかなくなると、口内が歯周病を進行させやすい状態になってしまうのです。さらに、歯周病の悪化は噛む機能の低下につながる他、歯周病菌の増殖によって口臭も強くなります。そして、前述したような全身疾患にもつながります。こうした事態を避けるには、30代や40代の若いうちからケアをはじめ、口内を健康に保てる習慣を身につけることが大切です。<o:p></o:p>