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虫歯は3つの要素が重なって発生します。虫歯菌と糖分、そして時間です。虫歯菌には多くの細菌が存在することが報告されていますが、その代表はミュータンス菌とラクトバチラス菌です。それらの菌は、栄養素として糖（スクロース）を取り込み、増殖していきます。そして、酸を産生してエナメル質を溶かしていくのが、虫歯の正体です。エナメル質はpH5,4以下の状況になれば溶けていくことがわかっているため、お口の中をそれ以上の環境にしていれば虫歯にならないことになります。また、虫歯はだいたい1ヶ月で発生することもわかっています。そこで、酸性に傾いたお口の中を中和するのに役に立っているのが唾液です。唾液には、殺菌作用の他に緩衝作用、洗い流し作用、希釈作用などがあり、いったん溶けかけたエナメル質を正常な状態に戻す（再石灰化と呼んでいます）に大きな役割を果たしています。<o:p></o:p>

虫歯の進行・治療法<o:p></o:p>

虫歯の進行状態はCO〜C4の5段階に分類されています。<o:p></o:p>

C0<o:p></o:p>

COは虫歯の初期段階で、エナメル質が少し溶け、白く濁り、溝が茶色くなったりします。 再石灰化することで、正常な歯に戻る場合があります。<o:p></o:p>

治療法：要観察で適切なブラッシングを続け、フッ素塗布で治る場合があります。<o:p></o:p>

マイクロスコープ 歯科

C1<o:p></o:p>

エナメル質が溶け、茶色または黒くなり、小さな穴が空きますが、 まだ痛みはありません。再石灰化は難しいですが、この状態の治療としては、歯を削る範囲が少なく済みます。<o:p></o:p>

治療法：虫歯の箇所を削り、レジン(歯科用プラスチック)を詰めて治療します。<o:p></o:p>

C2<o:p></o:p>

象牙質まで虫歯が達している状態で、象牙質は柔らかいため、急激に虫歯が進行します。 ここまでくると、冷たいものや甘いものがしみるたりします。<o:p></o:p>

治療法： 虫歯の箇所を削り、インレー(詰め物)やレジン(歯科用プラスチック)を詰めて、治療を行います。<o:p></o:p>

C3<o:p></o:p>

歯の神経(歯髄)まで虫歯が達している状態で、 神経に炎症が起きるため、ズキズキとひどく痛みを感じます。<o:p></o:p>

治療法：虫歯に冒された神経を除去し、神経が入っていた根管内を消毒し、薬剤を詰める根管治療(歯の根の治療)を行い、クラウン(被せ物)を被せる治療を行います。<o:p></o:p>

歯科ユニットテーブル

C4<o:p></o:p>

歯の上部が全部溶けてしまい、ほとんど根だけが残った状態で、さらに炎症が進行すると神経が死んでしまい、痛みがなくなります。 この段階までくると、抜歯しか方法がないことが多くなりますが、ケースによっては歯周外科で残せる歯もあります。<o:p></o:p>

治療法：多くの場合、抜歯が必要ですが、矯正的挺出や歯冠長延長術などにより歯を残せることもあります。抜歯になった場合は、ブリッジや入れ歯、インプラントなどで失った歯の機能回復を図ります。<o:p></o:p>