Le Dell XPS 17 9700 est un ordinateur portable qui intègre un écran de 17 pouces dans un châssis de 15 pouces, mais il n'offre pas tout à fait l'espace attendu d'un ordinateur portable de cette taille. Votre première réaction à la réception sera probablement : « Il est vraiment petit », suivie de quelques jours d'utilisation avant que vous ne commenciez à examiner certains aspects de près.

Voyons ses caractéristiques principales. Il est doté d'un écran 16:10 de 17 pouces avec des bordures fines sur les quatre côtés, offrant un rapport écran/corps d'environ 93 %. Ses dimensions sont de 375 × 248 × 20 mm et son poids varie de 2,11 kg à 2,51 kg. Il offre quatre ports Thunderbolt 3 (deux de chaque côté), un lecteur de carte SD standard à droite et une prise casque 3,5 mm. Il ne comporte ni ports USB-A ni ports HDMI ; un adaptateur est fourni. Le pavé tactile mesure 9 x 15 cm, occupant presque toute la surface sous le clavier. Ces dimensions révèlent la stratégie de Dell pour cet ordinateur : intégrer un écran aussi grand que possible dans un boîtier aussi compact que possible.

L'écran lui-même est le cadet de vos soucis. Il est doté d'une dalle 4K+ (3840 x 2400), d'une luminosité nominale de 500 nits, mesurée à environ 527 cd/m², d'un taux de contraste de 1650:1, d'une couverture DCI-P3 de 94 % et d'une couverture Adobe RGB de 100 %, d'une certification HDR400 et d'un étalonnage des couleurs assez précis en usine. La luminosité est suffisante pour une utilisation en intérieur ou près d'une fenêtre. Il convient toutefois de prendre en compte un compromis : l’écran 4K+ est tactile et brillant, ce qui signifie que les reflets seront un problème persistant dans les environnements sombres ; la version FHD+, quant à elle, est dotée d’un écran mat non tactile offrant la même luminosité de 500 nits, mais une couverture colorimétrique sRGB de 100 %. Pour la plupart des utilisateurs, un écran mat FHD+ est plus pratique, tandis que le 4K+ s’adresse à ceux qui ont spécifiquement besoin d’une large gamme de couleurs et de la fonctionnalité tactile.

En termes de performances, le XPS 17 9700 se comporte de deux manières distinctes : à court et à long terme, avec ou sans mode boost, il s’agit essentiellement de deux machines différentes. En mode Équilibré, sous une charge CPU unique, sa consommation peut brièvement atteindre 110 W, puis se stabiliser autour de 45 W avec une température de 82 °C. En mode Rapide, sous une charge unique, la consommation est stable à 56 W avec une température comprise entre 85 et 88 °C. Cependant, lors de tests de double charge exigeants, en mode Équilibré, la consommation du processeur est réduite à 20 W par DPTF, tandis que celle du GPU reste à 65 W ; en mode Rapide, le processeur atteint seulement 25 W. Le problème principal réside dans les pieds : ceux du XPS 17 sont trop bas, ce qui restreint considérablement la circulation de l'air. En surélevant l'ordinateur d'environ 2 cm, puis en effectuant un test de double charge, la consommation électrique stable du processeur est passée de 25 W à 50 W, avec une température de 82 °C, tandis que la température du GPU a chuté de 74 °C à 67 °C. Cela signifie que, malgré un système de refroidissement capable de supporter une consommation électrique soutenue plus élevée, les pieds d'origine obstruent la circulation de l'air. Inutile de démonter l'ordinateur : l'ajout de deux bouchons de bouteille ou d'un support suffit à améliorer considérablement les performances.

Le pavé tactile est indéniablement grand, mais la sensation qu'il procure est tout à fait différente. Glisser sur la surface en verre et la reconnaissance gestuelle est d'une fluidité exemplaire, et la taille généreuse de l'écran ne laisse quasiment aucun espace pour le repose-poignets. Cependant, ses boutons sont intégrés ; la pression sur l'ensemble du panneau offre une sensation « douce », selon Notebookcheck, certains utilisateurs jugeant le rebond insuffisant. Les clics du quotidien sont utilisables, mais si vous êtes habitué au retour tactile précis des boutons d'un pavé tactile, la frontière entre la pression et le relâchement peut sembler floue. Le clavier utilise un mécanisme à ciseaux classique, avec une course des touches standard pour un châssis fin. Il ne présente aucun défaut majeur, mais n'offre pas non plus une expérience de frappe particulièrement agréable.

Côté connectique, la présence de quatre ports Thunderbolt 3 est impressionnante, mais le véritable problème au quotidien réside dans l'absence de deux ports USB-A. L'absence de ports USB-A sur un ordinateur de 2020 signifie que vos clés USB, récepteurs de souris et périphériques plus anciens nécessiteront des adaptateurs ou des stations d'accueil. Dell fournit un adaptateur USB-C vers USB-A et HDMI, ce qui peut s'avérer très pratique, mais cet adaptateur occupe un port Thunderbolt et est donc susceptible d'être égaré. Le lecteur de carte SD pleine taille est un atout appréciable, évitant aux photographes d'avoir à utiliser un lecteur de carte externe. Un autre point souvent mentionné est un léger sifflement occasionnel des bobines : TechSpot et PCMag l'ont tous deux cité comme un inconvénient dans leurs tests. Ce bruit n'est pas présent sur tous les ordinateurs, mais si vous êtes sensible aux bruits électriques à haute fréquence, il est bon d'en être conscient.

L'autonomie annoncée et l'autonomie réelle de la batterie varient selon les conditions d'utilisation. La batterie de 97 Wh a tenu 14 heures et 24 minutes lors du test d'autonomie vidéo de PCMag, mais dans des conditions de faible charge. Les utilisateurs de la communauté Dell indiquent qu'après un an et demi, l'autonomie est inférieure à 4 heures en mode économie d'énergie et d'environ 3 heures en mode de protection de la batterie de Windows 11. Plus important encore, la gestion de l'alimentation sous forte charge est problématique : l'adaptateur 130 W ne fournit pas une alimentation suffisante à l'ensemble du système lors de tests de charge simultanés ou de sessions de jeu intensives, ce qui entraîne une décharge de la batterie. Par conséquent, le niveau de la batterie diminue même lorsque l'ordinateur est branché. Si vous prévoyez d'utiliser cet ordinateur pour de longues sessions de rendu ou de jeu, le fait de le laisser branché ne garantit pas une autonomie illimitée ; il est donc essentiel d'en tenir compte.

Les problèmes récurrents signalés par les utilisateurs en disent long sur la fiabilité de la machine à long terme, bien plus que n'importe quel score de test. Un utilisateur ayant publié un message il y a trois ans sur le forum Dell recense des problèmes tels qu'un sifflement perceptible des bobines, des écrans bleus fréquents, des dysfonctionnements du port USB-C et des problèmes récurrents d'affichage LCD qui n'ont pas été résolus malgré de multiples réparations. Un autre message mentionne des écrans bleus, la disparition du GPU, des scintillements d'écran, des écrans noirs momentanés et des problèmes de mise en veille/sortie de veille. Malgré le remplacement de composants et la réinstallation du système, l'instabilité persiste. Ces problèmes ne sont pas systématiques sur tous les ordinateurs, mais leur fréquence et leur répétition témoignent d'un contrôle qualité inégal au sein de la gamme XPS 17 9700. Si vous envisagez l'achat d'un ordinateur d'occasion, la validité de la garantie et la résolution des problèmes de surchauffe ou de carte mère par le précédent propriétaire sont plus importantes que son état général.

En comparaison avec le MacBook Pro 16 pouces actuel, la différence de taille n'est pas le facteur déterminant. Le XPS 17 est légèrement plus grand et plus épais que le MBP 16, sa version haut de gamme pesant 2,51 kg. Il cible véritablement ceux qui « veulent un écran de 17 pouces sans s'encombrer d'un ordinateur portable traditionnel de cette taille », et il parvient effectivement à intégrer une dalle de 17 pouces dans un format de 15 pouces. Ses inconvénients sont au nombre de trois : l'absence de connectivité USB-A pour une utilisation quotidienne, des performances soutenues réduites en raison des connecteurs USB d'origine, et une fiabilité à long terme parfois instable, selon la communauté. La taille de l'écran et du pavé tactile témoigne de son attrait, tandis que sa capacité de dissipation thermique et le choix des ports constituent ses points faibles.

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