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誰もがかかる可能性のある身近なものですが、歯周病とはどのようなものなのでしょうか。歯周病はお口の中で増えた細菌によって引き起こされる歯肉の病気です。毎日歯を磨いていても、正しく磨けていないと歯肉と歯の間などには歯垢（細菌の塊）が溜まっていきます。それを落とさずにいると、歯肉に炎症が起き、腫れや出血、口臭などの症状が見られるようになります。<o:p></o:p>

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同時に、目に見えない歯槽骨（歯を支える骨）も少しずつ溶けていきます。中等度の歯周病では、歯肉の炎症が広がった面積は、全部で掌ほどの大きさになると言われています。歯を支えていた歯肉や歯槽骨が壊れていくことで、支えを失った歯はグラグラするようになり、治療せずに放置していると、最終的には歯が抜け落ちてしまいます。<o:p></o:p>

歯周病は、年齢や性別を問わず多くの日本人がかかっており、歯を失う最も大きな原因となる恐ろしい病気です。歯周病になっても、最初のうちは痛みなどの自覚症状がほとんどないので、異変に気づかずにそのままにしてしまいがちです。しかし、進行するにつれて腫れ、痛み、歯のぐらつきなどの自覚症状が出ることが多くなり、それらの異変に気づいたときには重症になっているということがよくあります。軽症のうちに気づいて治療を受ければ、治療時間や治療費がそれほどかからないので負担が少なくて済みますが、重症になってから治療を受けると、どうしても治療時間や治療費がかかるので、負担が大きくなってしまいます。また、近年になり、歯周病が、代謝系、循環系、呼吸器系に大きな影響を及ぼし、全身の病気と関連することがわかってきました。歯周病は、お口の中だけの問題ではないのです。<o:p></o:p>

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そのようにならないために最も大切なのは、歯周病を予防することです。予防の基本は、毎日丁寧な歯磨きを行なって歯垢をきちんと落とすことですが、それだけでなく、3〜6ヵ月に1回、歯科医院で定期検診を受けて、お口の中の健康状態をチェックしてもらい、メンテナンスを受けることが大切です。それにより、自分では気づかなかった歯周病を発見でき、負担の少ない治療を受けられるのです。歯を失わないためにも、歯周病の予防を心がけましょう。<o:p></o:p>