Nombreux sont ceux qui ont oublié la marque de téléphones mobiles Alcatel. J'ai possédé un One Touch et, même si j'ai eu plusieurs téléphones depuis, il m'arrive encore de me souvenir de certains détails en voyant ce vieil appareil au fond d'un tiroir. La marque existe toujours, mais elle a quasiment disparu de la circulation en Chine.

Alcatel est une marque appartenant à une entreprise française, fondée en 1898 et basée à Paris. Après son rachat par TCL Communication en 2004, elle est devenue une sous-marque. En 2011, TCL a officiellement lancé la nouvelle marque « ALCATEL ONE TOUCH », ciblant les canaux de vente en ligne afin de compléter sa stratégie axée sur les opérateurs. Les ventes ont été excellentes pendant plusieurs années ; en 2010, les ventes de téléphones mobiles ont atteint 36,22 millions d'unités, plaçant le groupe au septième rang mondial. Plus tard, Nokia a racheté Alcatel-Lucent et la marque Alcatel est devenue la propriété de Nokia, tandis que TCL a continué à l'utiliser sous licence. En 2016, la marque a été simplifiée et est redevenue Alcatel, succédant à Alcatel One Touch.

Le téléphone que j'utilisais était l'Idol 3, de première génération. Son design était plutôt original : l'écran pivotait à 180 degrés. Plus besoin de se soucier du haut et du bas : l'écran détectait automatiquement l'orientation et pivotait. Je trouvais ce design assez pratique à l'époque, mais plus tard, avec d'autres téléphones, je faisais inconsciemment pivoter l'écran pour le regarder, et il m'a fallu un certain temps pour m'y habituer.

L'appareil photo de l'Idol 3 était moyen. Les photos prises en plein jour étaient correctes, mais en basse lumière, elles étaient floues. J'ai essayé de prendre des photos de nuit, et elles étaient pratiquement inutilisables. Cependant, pour un téléphone qui coûtait à peine plus de mille yuans à l'époque, on ne pouvait pas en demander trop. La gestion de la chaleur était correcte, meilleure que celle de certains autres téléphones que j'ai utilisés à ce moment-là ; il ne chauffait pas au toucher, même en utilisant le GPS ou en écoutant de la musique.

Il existait également un Idol Mini dans la même gamme. Les avis des utilisateurs en ligne étaient assez partagés. Certains le considéraient comme « l'un des meilleurs téléphones disponibles à ce prix », avec une interface utilisateur fluide, un écran parfaitement lisible même en plein soleil et une excellente fluidité pour les jeux. Cependant, beaucoup se plaignaient de la mémoire limitée : 1 Go de RAM était tout simplement insuffisant, provoquant des ralentissements après seulement quelques applications ouvertes, et les jeux se fermaient automatiquement, nécessitant un redémarrage du téléphone. Un ami a acheté un Mini, mais il ne l'a pas supporté au bout de six mois et l'a remplacé, affirmant qu'il était devenu inutilisable avec trop d'applications ouvertes en arrière-plan.

L'Idol Ultra, sorti en 2013, misait sur son design ultra-fin, avec une épaisseur de seulement 6,45 mm. Il était équipé d'un écran de 4,7 pouces, d'un processeur double cœur de 1,2 GHz, de 1 Go de RAM, de 16 Go de stockage et d'une batterie de 1 800 mAh. À l'époque, cette configuration était considérée comme moyenne. Son principal défaut résidait dans l'absence de prise casque 3,5 mm, nécessitant un adaptateur ou des écouteurs Bluetooth, une conception largement critiquée à l'époque. Les couleurs de l'écran étaient trop saturées et les performances de l'appareil photo médiocres ; le capteur arrière de 8 mégapixels produisait des photos à peine acceptables.

La gamme Pop a été la plus vendue. Le Pop C7 a obtenu une note moyenne de 4,2 sur 5 sur Amazon, la navigation GPS étant la fonctionnalité la plus appréciée des utilisateurs. Le Pop C7 était doté d'un écran de 5 pouces, d'une batterie de 1 900 mAh, de 512 Mo de RAM et d'un processeur quadricœur MediaTek MT6582M. Bien que ces caractéristiques puissent paraître modestes aujourd'hui, le Pop C7 était destiné aux utilisateurs qui ne souhaitaient pas se lancer dans des réglages complexes. Pour sa gamme de prix, la qualité de son écran et de sa fabrication était acceptable.

Le Pop 3 5015X a obtenu une note de 4,9 sur 5 sur un site d'avis russe, avec 267 recommandations. Il était doté d'un écran de 5 pouces (854 x 480 pixels), d'un processeur quadricœur MediaTek MT6580, de 1 Go de RAM, d'une batterie de 1 800 mAh et était compatible 4G LTE. Certains utilisateurs ont signalé que, malgré un design attrayant et un appareil photo de bonne qualité, une bande jaune semi-transparente apparaissait sur l'écran et que l'écran tactile nécessitait parfois plusieurs pressions pour répondre. Ce problème est fréquent chez Alcatel : globalement, ces téléphones sont corrects, mais un ou deux petits défauts les rendent moins performants.

Côté tablette, la Pop 8 propose un écran IPS de 8 pouces (1 280 x 800 pixels), un processeur quadricœur MediaTek MT6582 et 1 Go de RAM. Une version 3G est disponible, permettant l'utilisation d'une carte SIM pour les appels et l'accès à Internet. Son score AnTuTu est de 16 482, comparable à celui du Redmi de l'époque. Les bordures sont plus fines que celles du Nexus 7, ce qui donne l'impression d'un écran beaucoup plus grand, tout en conservant une bonne prise en main. La couleur de l'écran est légèrement jaunâtre et des lignes verticales sont parfois visibles en mode portrait.

La Pop 10 est une tablette de 10,1 pouces équipée d'un processeur quadricœur Qualcomm Snapdragon 410, de 1 Go de RAM, de 8 Go de stockage et compatible 4G LTE. Elle est fournie avec un clavier Bluetooth doté d'un pavé tactile, ce qui permet de l'utiliser comme un petit ordinateur portable. Un capteur infrarouge situé sur le dessus de l'appareil lui permet de servir de télécommande universelle. La fonction OneTouch Connect intégrée permet de recevoir des notifications sur la tablette lors de la réception d'un message du téléphone, ainsi que de répondre directement aux messages ou de passer des appels. Cependant, cet écran utilise une dalle TFT et non IPS, ce qui lui confère une teinte légèrement grise. Avec un score de seulement 20 823 au test AnTuTu, les jeux 3D sont quasiment inutilisables.

La tablette Pixi 3 a reçu des critiques mitigées. Il est doté d'un écran de 10,1 pouces (1280 x 800 pixels), d'une puce MediaTek MT8127 et de 1 Go de RAM. Selon le test de CNET : « Le rapport qualité-prix est correct, mais si vous êtes habitué aux appareils haut de gamme, vous risquez d'être déçu.» Certains tests ont mentionné la lenteur du chargement des applications et autres contenus multimédias. Cette gamme est discrète et peu médiatisée.

Le téléphone à clapet 768T est une autre gamme de produits. Un utilisateur l'a acheté comme téléphone de secours pour sa grand-mère, le qualifiant de « bon marché et fiable, idéal pour ceux qui ne souhaitent pas utiliser de smartphone », avec son grand écran et ses grandes touches. Cependant, d'autres utilisateurs se sont plaints de la faible autonomie, de la mauvaise qualité sonore et de la faiblesse du signal. Le test de PhoneArena a indiqué que la qualité de fabrication était inférieure à la moyenne ; la face avant est en plastique brillant qui se raye facilement et les touches du clavier sont affleurantes, ce qui les rend difficiles à utiliser.

Alcatel a toujours rencontré des difficultés avec les mises à jour système. Certains utilisateurs se sont plaints : « Je n'achèterai plus jamais d'Alcatel, car le service client est déplorable ; ils mentent constamment en promettant une mise à jour imminente. » L'Idol 3 a ensuite été mis à jour vers Android 6.0, mais les correctifs de sécurité sont quasiment inexistants depuis. Les modèles sous Firefox OS ont été complètement abandonnés.

Concernant le service après-vente, certains utilisateurs ont signalé que leur écran avait cessé de fonctionner subitement. Après avoir envoyé leur appareil en réparation, on leur a indiqué qu'il s'agissait d'un dommage causé par l'utilisateur et non couvert par la garantie. Ces problèmes sont parfois évoqués sur les forums ; ils ne sont ni généralisés ni isolés.

La stratégie produit d'Alcatel One Touch a toujours été claire : proposer des téléphones et des tablettes abordables et fonctionnels. Les caractéristiques techniques ne sont pas élevées, mais les prix sont maintenus très bas, ciblant principalement les opérateurs et les marchés émergents. Après la simplification de la marque en Alcatel en 2016, TCL a poursuivi la production, mais celle-ci est quasiment absente du marché chinois. Actuellement, les téléphones Alcatel sont principalement vendus en Europe, en Amérique latine et en Afrique, sous la marque TCL.

L'accord de licence de marque entre TCL et Nokia expire en 2024. S'il n'est pas renouvelé, il est possible qu'aucun nouveau téléphone Alcatel ne soit commercialisé à l'avenir. Il est assez remarquable qu'une marque historique, présente sur le marché des téléphones mobiles depuis 1997, en soit arrivée là.